芝麻，又名脂麻、胡麻，是胡麻的籽种,一年生直立草本植物，高60-150厘米，被称为八股之冠，作为中国主要油料作物之一，它的种子含油量高达55%，具有较高的应用价值。中国自古以来就有许多用芝麻和芝麻油制成的美味佳肴，闻名于世。

一、张骞出使西域引进芝麻       

       历代芝麻有许多名称：如方茎、巨胜、虱、脂麻、油麻等。通常沿用“胡麻”，宋代才有“芝麻”的名称。我国种植芝麻历史悠久，分布十分广泛。芝麻在我国的种植起源，一般说法认为是公元前二世纪（也就是汉武帝前），由张骞出使西域从大宛（如今的中亚细亚）引进来的。这种说法始自十一世纪（北宋）沈括著的《梦溪笔谈》，其中叙述说：“张骞自大苑（宛）得油麻之种，亦谓之麻，故以胡麻别之”。但这一说法，在我国的其他史籍资料里并没有确切的论证，就连《前汉书▪张骞传》里也都没有张骞引进芝麻的记述。芝麻在我国的种植起源，一直是一种传说。   

二、中国是芝麻的故乡

       但在1959年，浙江省文物管理委员会考古人员在太湖流域的吴兴钱山漾和杭州水田畈两处遗址的出土文物中发现有炭化芝麻种籽。据专家考证，这些芝麻的年代大约是春秋时期公元前770年至480年，比张骞出使西域早200—500多年，证实了中国是芝麻的故乡。可见，我国种植芝麻的历史至少已有2000多年了。

三、关于芝麻的历史文字记载

       我国最早关于芝麻的文字资料记载是战国及秦汉医药学家们撰写的《神农本草经》 ，其中“胡麻又名巨胜，生上党川泽，采之。青，巨胜苗也。生中原川谷”。前汉公元前一世纪后期的《汜胜之书》，书中称芝麻为“胡麻”。而到北宋苏颂《本草图经》中记述了芝麻的植物学特征：“茎四方，高五、六尺，……开白花，形如牵牛花状而小，亦有紫色，节节生角……子扁而细小”。我国最早绘出芝麻植株图形的是明永乐四年公元1406年朱橚著的《救荒本草》一书，是一部专讲地方性植物并结合食用方面以救荒为主的植物志。全书分上、下两卷，记载植物414种，每种都配有精美的木刻插图。我国后魏时期公元六世纪的一部综合性农学著作贾思勰的《齐民要术》，是世界农学史上最早的专著之一，是中国现存最早的一部完整的农书。书中最早将黄河中、下游地区的芝麻栽培技术作了比较系统的总结。像春芝麻的播种期（农历）“二、三月为上时，四月上旬，为中时，五月上旬，为下时。月半前种者，实多而成；月半后种者，少子而多秕也。种欲截雨脚。”采取的播种方式是撒播或条播，撒播要控制畦面宽3.0m—3.5m，条播行距保持40cm。“耧耩者炒沙令燥，中和半之。”。